同治十一年即1872年，是年，曾国藩卒。2月，有内阁大臣上书皇帝，认为建造造船厂有弊无利，只能是空耗国家的资金。曾国藩据此上奏折，指出造船厂不能停工，造出的船可以编成海军舰队，守卫海疆。3月1日，曾国藩开始腿脚发麻，言语不清，生活几乎不能自理。3月12日，因中风（脑溢血）于两江总督衙门逝世。朝廷闻讯